Científicos rusos han empezado un experimento durante el
cual recogerán en la Antártida y estudiarán partículas de polvo del cometa
ISON, que se evaporó al acercarse al Sol. Esperan desvelar los secretos del
origen de la materia viva en la Tierra.
Según informa el diario ruso 'Vzglyad', este experimento
único está siendo llevado a cabo por los científicos del Instituto de Física
Nuclear Konstantínov de San Petersburgo, Rusia, y los glaciólogos del Instituto
de Investigación de Hidrometeorología de Ártica y Antártica.
"Es la primera recolección de este tipo", asegura
el organizador del experimento del Instituto de Física Nuclear Konstantínov,
Serguéi Bulat. "Su objetivo es determinar la composición del polvo cósmico
habitual antes de que la Tierra atraviese la órbita del cometa ISON. Luego
repetiremos la recolección de polvo tres veces más: del 14 al 15, del 17 al 18
y del 24 al 25 de enero, pero esta vez para detectar los fragmentos más
pequeños del cometa", explicó.
De acuerdo con los investigadores la recogida de polvo del
cometa, que se realizará cerca de la estación rusa Vostok en la Antártida,
originalmente estaba prevista para los finales de diciembre, sin embargo, siguiendo
los consejos de horario de los astrónomos rusos y americanos la fecha del
experimento fue cambiada.
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Los resultados de este experimento se conocerán después de
que el material recogido sea entregado a San Petersburgo y estudiado por los
científicos, quienes, por su parte, esperan obtener nuevos datos sobre el
estado de la sustancia durante la formación del sistema solar: hace 4,6 millones
de años.
La Antártida fue seleccionada para el experimento como el
lugar más limpio en la Tierra, ya que hasta allí llega una cantidad mínima de
polvo terrestre, 100-1000 veces menos que en el Ártico. Las partículas de polvo
recogidas son tan pequeñas, aproximadamente de un micrómetro, que no podrán ser
divisadas a simple vista. Sin embargo, según afirman los científicos, podrían
decir mucho acerca del origen de la vida y de la estructura del universo.
La estación Vostok tiene la temperatura más baja del
planeta, -89,2ºC. Para adaptarse a estas condiciones extremas una persona
necesita de dos semanas a un mes.
El ISON, conocido también como 'el cometa del siglo', fue el
cometa más esperado del año pasado: su acercamiento al Sol, que sucedió el 28
de noviembre, prometía ser todo un espectáculo celestial, ya que su gran masa
le daba la posibilidad de sobrevivir al 'abrazo' del Sol y aparecer después en
el cielo con una cola vistosa y visible incluso durante el día. Sin embargo, la
gravedad del Sol hizo que el cometa se rompiera en pedazos, dejando solo los
datos que obtuvieron los científicos al observarlo.
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